Міжнародний день захисту бельків був встановлений з ініціативи Міжнародного фонду захисту тварин IFAW. Бельки — дитинчата гренландського тюленя — є об’єктом полювання вже багато десятиліть. Ще кілька років тому його можна було легально продати в Європі, Росії, Китаї та багатьох інших країнах. Гренландські тюлені мешкають в Північній Атлантиці, Білому, Баренцевому, Карському і Гренландському морях. Протягом близько двох тижнів після народження, поки самка годує молоком, хутро белька залишається білосніжним. Саме через це хутро щорічно десятки тисяч бельков гинуть, а їх вбивство відбувається досить жорстоко: їх забивають залізними киями. До кінця 20 століття комерційне полювання на дитинчат гренландського тюленя поставило цей вид тварин на межу зникнення. IFAW привернув до проблеми широку суспільну увагу. Щорічно по всьому світу організовуються тисячні демонстрації і пікети. Завдяки цій активній діяльності, влади багатьох країн світу були змушені приймати економічні заходи, які робили промисел бельків невигідним. А починаючи з 1986 року, імпорт і продаж хутра бельків в США, Мексиці і країнах Європи були взагалі повністю заборонені. Однак і сьогодні промисел продовжується — таке вбивство не заборонено в Канаді, Намібії і Норвегії. У серпні 2010 року ЄС ввів заборону на торгівлю всіма видами продукції з тюленя.
