Свято зародилося в 2000 році за ініціативи Американського товариства порятунку черепах. Ця організація була заснована ентузіастами в 1990 році в Малібу для збереження популяції черепах, що живуть в околицях міста. Метою свята стало привернення уваги громадськості до проблеми загибелі великої кількості черепах через сусідство з людьми. У цей день в усіх місцях проживання черепах проводяться акції, під час яких добровольці рятують тварин, організовуючи для них переходи під жвавими шосе в місцях міграції або в інших небезпечних місцях. Також учасники акцій добиваються для морських берегів статусу охоронюваних законом територій для збереження місць відкладання яєць черепах. В останні роки День черепахи відзначається не тільки в тих куточках земної кулі, де мешкають ці тварини, але і в багатьох інших країнах світу. У цей день люди намагаються виключити зі свого раціону страви з черепах, а з ужитку – предмети побуту, зроблені з їх панцира (гребені, скриньки і т. д.).
