Потепление течения в Северном ледовитом океане близ архипелага Шпицберген, где источники на дне ежегодно выбрасывают около 20 миллионов тонн метана, в основном растворяющегося в воде, может усилить эти выбросы, из-за чего газ может достичь атмосферы, усугубляя глобальное потепление климата, сообщают британские ученые в исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters.
Группа ученых во главе с Тимом Миншуллом (Tim Minshull) из Британского национального океанографического центра изучила этот район Северного ледовитого океана к северу от Норвегии в ходе экспедиции, во время которой они искали подводные источники газа с помощью чувствительного метода эхолокации.
Ученые обнаружили большое количество источников метана, струящегося со дна океана в виде так называемых плюмов, подобных тем, что не так давно были обнаружены и детально исследованы на дне озера Байкал.
Количество этих плюмов очень велико, что указывает на источник газа, находящийся недалеко от поверхности океана. Ученые считают, что этот источник – так называемые газогидраты, твердые тела, представляющие собой метан, вмороженный в водяной лед. По мнению авторов статьи, такие мощные выбросы газа начались в последние 30 лет, после того, как Западно-шпицбергенское течение, приносящее в этот район теплые воды с юга, потеплело на 1 градус Цельсия.
Выбросы метана в районе исследований, по оценкам ученых, составляют 27 тысяч тонн ежегодно. Исходя из этой цифры, весь регион близ архипелага является источником примерно 20 миллионов тонн метана в год. Общее содержание метана в атмосфере Земли составляет 500-600 миллионов тонн.
Большая часть плюмов при движении к поверхности распадается на мелкие пузырьки и полностью растворяется в водной толще океана, однако, по словам ученых, самые большие пузыри газа, достигают поверхности.
Если в дальнейшем количество испускаемого газа увеличится, он может достичь и поверхности вод и в значительной степени повлиять на климат планеты. Метан – сильный парниковый газ, парниковый эффект которого в 23 раза превышает парниковый эффект углекислого газа.
Впрочем, даже полностью растворяясь в воде, испускаемый плюмами метан негативно сказывается на климате планеты. Часть его преобразуется в углекислый газ, вызывающий повышение кислотности вод мирового океана, губительное для многих хрупких океанических экосистем. Ученые считают, что в Арктике встречается немало мест выхода газовых плюмов, некоторые из которых могут быть настолько мощными, что их газы попадают непосредственно в атмосферу.
“Арктика до сих пор остается практически не исследованной на предмет таких плюмов”, – сказал Миншулл, слова которого приводит New Scientist.
