Всесвітній день дій проти гребель започаткований у 1997 р. за ініціативи громадської організації «Міжнародна мережа річок» (США). Цей день було запропоновано відзначати з метою об’єднання зусиль людей всього світу в боротьбі проти гребель, а також здійснення просвітництва щодо впливу гребель на річкові екосистеми. У березні 1997 року в Бразилії, в місті Курітіба, відбулася Перша міжнародна конференція проти будівництва великих гребель, яка встановила щорік 14 березня відзначати день боротьби з греблями на захист річок, води і життя. Конференція запропонувала всі дії проводити під гаслом: “Хай вода несе життя, а не смерть!” і призвала уряди, міжнародні агентства та інвесторів встановити мораторій на будівництво великих гребель, поки не буде розроблено міжнародну незалежну експертизу проектів їх зведення, та передбачено компенсований збиток людям і природі. Активістам руху на захист річок на сьогодні вдалося домогтися деяких реальних результатів. Зокрема, в США демонтовані дві греблі заввишки 60 м, а в Швеції ухвалено закон, що забороняє зводити греблі заввишки більше 15 м.
