Цей день був заснований Міжнародною асоціацією проти експериментів на тваринах у 1979 році і підтриманий ООН. Спочатку він відзначався зоозахисними організаціями в низці країн, а сьогодні вже по всьому світу активно розвивається рух проти вівісекції (експериментів і дослідів над лабораторними тваринами), який підтримують активісти різних громадських організацій. Поняття «лабораторна тварина» склалося в кінці 90 століття у зв’язку з бурхливим розвитком експериментальної біології і медицини, а з другої половини 20 століття метод наукового експерименту над тваринами сформувався як самостійний напрям. Сьогодні лабораторні тварини використовуються для моделювання патологічних процесів та випробовування ліків, косметичних засобів, цигарок, харчових добавок, засобів побутової хімії. Щорічно сотні мишей, кролів, мавп та собак гинуть в лабораторіях. Окрім того, тварин використовують під час навчання майбутніх медичних працівників і ветеринарних лікарів. Саме з метою привернення уваги світової громадськості до даної проблеми і був заснований Всесвітній день захисту лабораторних тварин.
