Світовий океан є одним із найцінніших природних ресурсів нашої планети. Моря займають близько 70 % поверхні світу, забезпечуючи людей сировиною, енергією, продовольством, робочими місцями, місцем для життя, місцем для відпочинку та засобами транспортування понад 80% світової торгівлі. Судноплавство є ключовим користувачем океанів, доставляючи, наприклад, товари чи перевозячи мільйони туристів.
Організація Об’єднаних Націй відповідальна за розробку та прийняття заходів щодо покращення безпеки та захисту міжнародного судноплавства, запобігання забрудненню з суден, а також запобігання забрудненню через скидання відходів у море. У звʼязку з цим, у 1948 році міжнародна конференція в Женеві прийняла конвенцію про офіційне заснування Міжнародної морської організації (надалі також – ІМО). Її початкова назва «Міжурядова морська консультативна організація» або IMCO, але в 1982 році назву було змінено на Міжнародну морську організацію або ІМО. Конвенція про заснування ІМО набула чинності в 1958 році, а наступного року нова Організація зібралася вперше. Зараз ІМО відіграє невід’ємну роль у досягненні встановлених ООН цілей в частині захисту морського середовища.