Із 1996 року Конституція України проголосила право кожного на вільний доступ до інформації про стан довкілля, а також заборонила таку інформацію засекречувати. Іще раніше Закон Української РСР «Про охорону навколишнього природного середовища» від 1991 року (із змінами дії і зараз) гарантував громадянам право одержання у встановленому порядку повної та достовірної інформації про стан навколишнього природного середовища та його вплив на здоров’я населення.
Разом з тим, ні закони, ні інші підзаконні акти не пояснювали, що ж це за інформація, як співвідносяться «інформація про стан довкілля» та «інформація про стан навколишнього природного середовища», а загальні правила щодо режимів і порядку доступу до інформації і близько не забезпечували «вільного доступу» пересічних громадян до інформації, такої, що стосується довкілля, чи іншої.
